On the door overlooking Al-Qanawat Street, there is a wooden plaque that reads “Haitham Cooke.” Nothing would suggest to you what is inside this old Damascene house – had it not been for the fact that its owner, on one previous occasion, invited me to see what he had.
I admit that I expected to see collectibles, photographs, stamps and some antiques, and I also confess the astonishment I was feeling as I entered this door. It opened to the hall of the house, which is crowded with the amount of precious assets that are more than 100 years old. At first, I went like: Uncle Abu Muhammad, why don’t you put these collectibles on shelves along with detailed explanations on each shelf about each of them? To this, Mr. Haitham replied: My son, go ahead, let’s drink coffee first, and then I’ll show you the second floor. Indeed, we sat a little by the water fountain, surrounded by this wonderful paradise of all the miscellaneous small and larger objects of history that you can ever possibly think of.
Sipping my coffee and munching on the baraziq sweets that abu Muhammad insisted on offering as a sign of his hospitality, I looked around among these antiques piled on top of each other – indeed feeling a peculiar pleasure of the chaos of the place. A display of mosaics and mother-of-pearl and many antiques placed on the shelves in a lovely mess, with a spectacle box on the opposite wall that read „Come and enjoy in peace“. Equipped with this box (an analogy of the Turkish „Karagoz“ theatre box), its owner used to revolve around the neighborhoods of Damascus and the young people gathered around him to see through the „magical eye“ of the device discovering there worlds which are so far from their narrow lanes and homes.
Abu Muhammad noticed my surprise and said: My son, I spent my life collecting these antiques. I buy, but do not sell. I go to markets and old houses, and some friends show me a masterpiece found in this place. So I put my fez on my head and trust God with the intention of acquiring it. It grieves me sometimes if I do not have enough to get a piece I like… and I can tell you this has happened to me many times! It´s simply a hobby that consumed me financially and physically – but I feel the joy of being among these masterpieces!
Every day, Haitham Tabbakha receives a number of visitors. They heard about the place from their friends and wanted to see for themselves that famed Damascene uncle who lives among objects of history. His visitors include public figures, politicians, artists and businessmen.
In a department of the house, called „Personal museum“ there is a living room with 90-year-old mosaic furniture, in addition to various traditional of accessories, chandeliers, and carpets. There is also a valuable collection of radios that were spread in cafes and bathrooms in the past. In addition to that, Abu Muhammad boasts a wide variety of rings, rosaries, earthenware and mother-of-the-pearl adorned vessels, some of them with old pictures of Damascus and its figures from the past; some of them being in fact rich visual narratives about lost professions or other milestones in history.
On the second floor, there are frames for pictures, one of which dates back some 115 years. Abu Muhammad shows us a set of 125-year-old irons (working on coal or elektricity), and a 150-year-old French “serum” bag and vintage perfume bottles. Typewriters, drums, weapons, banknotes and coins, mortars, upholstery bracket, barber and dentist chair, clogs, censers, all this along „the first manual washing machine made in America” and in addition to folk costumes – a genuine paradis for both avid collectionist and a passionate lover of the passed times´ nostalgy.
Before long, we are about to get engulfed by the old Damascus narrow streets´ evening darkenes (that reins in immediately after the somehow fast local sunset). Wishing us a nice evening, Haitham Tabbakha, concluding our visit, says: Our children must see our history and how their parents lived so that we do not become a people without memory and we have a lot to celebrate and care about.
هيثم طباخة (أبو محمد) : ذاكرة قرن من الزمان في هذا المكان
دمشق – يونس أحمد الناصر
على الباب المطل على شارع القنوات لوحة خشبية مكتوب عليها ” هيثم طباخة ” لا شيء يوحي لك بما في داخل هذا المنزل الدمشقي العتيق لولا أن صاحبه دعاني في إحدى المناسبات لأرى ما لديه .
اعترف بأنني توقعت أن أرى مقتنياتها و للصور و الطوابع و بعض التحف الأثرية , كما أعترف بأن الدهشة عقدت لساني مع دخولي هذا الباب لينفتح على بهو المنزل الذي يكتظ بكمية الموجودات النفيسة التي يربو عمرها عن 100 عام
بادرته قائلاً : عم أبو محمد لماذا لا تضع هذه المقتنيات على رفوف مع شروحات على كل رف عن هذه المقتنيات الرائعة
قال : يا بني تفضل لنشرب القهوة أولاً و بعدها سأريك الطابق الثاني
بالفعل جلسنا قليلا إلى جانب نافورة المياه تحيط بنا هذه الجنة العجيبة من كل ما يخطر على بال و لا يخطر على بال .
ارتشفت فنجان قهوتي مع البرازق و البتفورات التي أصر أبو محمد على تقديمها كضيافة و أنا أجيل النظر بين هذه التحف المكدسة فوق بعضها و شعرت بمتعة الفوضى في هذا المكان , فأنت ترى شيئاً يخفي خلفه أشياء تغريك بمتعة البحث و الاستطلاع .
فاترينة عرض من الموزاييك و الصدف و كثير من التحف توضعت على رفوفها بفوضى محببة و على الجدار المقابل صندوق الفرجة ” تع تفرج يا سلام ” الذي كان يدور به صاحبه أحياء دمشق و يتحلق حوله الصغار ليروا من خلال عينه السحرية عالماً بعيداً عن حاراتهم الضيقة و بيوتها المتلاصقة .
انتبه أبو محمد لدهشتي و قال يا ولدي أمضيت عمري بجمع هذه التحف فأنا ” أشتري و لا أبيع” و أجوب أسواق(الانتيكا ) والبيوت القديمة و يدلني بعض الأصدقاء على تحفة موجودة في المكان الفلاني فأضع طربوشي على رأسي و أتوكل على الله بنية الشراء و يحزنني أحياناً إنني لا أمتلك ثمن تحفة أعجبتني و قد حدث ذلك معي مرات عديدة .
هواية استهلكتني ماديا و جسديا و لكنني أشعر بمتعة وجودي بين هذه التحف .
يوميا يستقبل هيثم طباخة عددا من الزوار، سمعوا عن المكان من أصدقاء لهم وأرادوا التحقق بأنفسهم من أن دمشقيا يعيش بين التحف والأنتيكا في هذا الزمن بينهم شخصيات عامة من سياسيين و فنانين و رجال أعمال .
تكثر المحتويات في المتحف الشخصي، منها غرفة جلوس من الموازييك عمرها 90 عاما، إضافة إلى نماذج من “غلوبات، ثريات، سجاد”، أيضا هناك مجموعة قيمة من الراديوهات التي انتشرت في المقاهي والحمامات في الماضي. ولديه كذلك تشكيلة واسعة من “الخواتم، المسابح، أواني خزفية وصدفية”، مع صور قديمة لدمشق وكبار شخصياتها، تحكي بعضها مهنا اندثرت أو نقاطا فارقة في التاريخ.
أبو محمد قدم لنا كتاب الزيارات لنكتب فيه انطباعاتنا عن الزيارة و قال لدي حتى هذه اللحظة 3 مجلدات كبيرة كتب فيها زوار متحفي كلمات الإعجاب التي تعبر عن رأيهم بما لدي.
في الطابق الثاني براويز لصور عمر أحدها 115 عاما كما يقول أبو محمد و يرينا مجموعة مكوايات عمرها 125 عاما، تعمل على الفحم والببور الأخرس والكهرباء، وكيس “سيروم” فرنسي عمره 150 عاما حسب العم هيثم طباخة الذي يحتفظ أيضا بـ”مصاصات متة، زجاجات عطر، آلات كاتبة، خزن، طبلات، أسلحة، عملة ورقية ومعدنية، هاون الكبة، قوس التنجيد، قطرميزات، كرسي حلاق وطبيب أسنان، قباقيب، مجامر، أول غسالة يدوية صناعة أمريكا”، إضافة إلى الأزياء الشعبية .
هيثم طباخة يقول : يجب أن يرى أولادنا تاريخنا و كيف عاش أهلهم كي لا نصبح شعبا بلا ذاكرة و لدينا الكثير لنحتفي به و نهتم .
